Sel aastal läkitasid kogukonnad konkursile koguni 132 särtsaka kogukonna eestvedaja nime. Staažikas žüriiliige, Maalehe ajakirjanik Rein Sikk märkis, et finalistide valimine oli nagu ikka – keeruline, samas rõõmus ja raputav kogemus. „Mul on olnud pöörane õnn lugeda kokkuvõtteid Eestimaa kõige tublimate inimeste tegemistest. See on eriti praegusel ajal teraapiline kogemus!“ kiitis ta.

Coopi poolt osalesid žüriis keskühistu turundusjuht Kaili Kahl ja kommunikatsioonijuht Siiri Liiva. Kaili Kahli sõnul üllatas teda seekordse konkursi puhul enim, et paljud seekordsed kandidaadid ei tegutse mitte ainult oma küla või aleviku piires, vaid loovad koostööd üle valla ja isegi maakonna.

Elu maal ei ole mitte ainult võimalik, vaid ka täis elujõudu

„See näitab, et kogukondlik mõtlemine on saavutanud täiesti uue taseme. Just sellised kogukonna hinged loovad põhjuse maale elama jääda või tagasi tulla ja koos midagi üles ehitada. Need kandidaadid näitavad väga selgelt, et elu maal ei ole mitte ainult võimalik, vaid ka elujõuline, loov ja kogukondi liitev. Kui on olemas eestvedajad, sünnivad ka kõige väiksemates paikades suured asjad,“ lausus ta.

Kahl lisas, et Coopi jaoks on kogukond alati olnud keskne väärtus, sest ka Coop on ju kohalik – olemas igas Eestimaa nurgas ja kohalike inimeste juhitud. Seetõttu on tal heameel näha, et viie aastaga on kogukonna hinge konkursist kujunenud oluline peegel elule erinevatest Eesti piirkondades. „See näitab, kui palju on meil tegusaid ja hoolivaid inimesi, kes ei oota muutusi, vaid loovad neid ise,“ märkis ta.

Seekord jõudis kümne finalisti hulka rekordarv mehi, täpsemalt kuus. Varasemalt on naisi suurem edu saatnud. Konkursi „Kogukonna hing“ 2026. aasta finalistid on: Aare Hindremäe (Lau, Raplamaa), Annika Plamus (Kivi-Vigala, Raplamaa), Arved Riga (Villevere, Järvamaa), Joosep Niit (Emmaste, Hiiumaa), Jüri Varik (Põlva, Põlvamaa), Kadi Sarapuu (Nõo, Tartumaa), Tiina Laidvee (Kungi, Valgamaa), Valdo Põldaru (Varbla, Pärnumaa), Veeve Kaasik (Kõljala, Saaremaa) ja Veiko Tugedam (Ristiküla, Pärnumaa).

Pall on nüüd kogukondade käes

Nüüd, kui finalistid on välja valitud, läheb võitja valimine edasi kogukondade endi kätte ja Maaleht jääb vahendaja rolli. Kuidas oma inimest avalikkusele tutvustada, on iga kogukonna enda teha. Rein Sikk annab soovituse seda tehes eestlaslik tagasihoidlikkus ära unustada: „On palju võimalusi, kuidas kogukond oma hinge Maalehe külaskäigu ajal tutvustab. Tehtagu siis nii, et kogu küla kajab!“

Maaleht kuulutas seekordsed finalistid välja oma 22. aprilli loos ja sellest nädalast alates avaldab iganädalaselt ühest finalistist põhjalikuma persooniloo. Esimene lugu on pühendatud Kõljala kogukonna mootorile Veeve Kaasikule (76), kelle lipukiri on: „Murduda ei tohi!“.

Olgu oma või ühine asi, aga ei tohi alla anda ilma võitluseta, ei tohi lasta asjadel niisama käest minna. On see nüüd eluaegse sporditegija mõtteviis või saarlase visadus, ent selle hoiaku pealt on paljud asjad sündima pandud. Aga kui küsida, mis on kõige tähtsam, jõuab Veeve jutt ikka tagasi ühte kohta – külamajja. Miks see on alati nii, saab lähemalt lugeda tänasest Maalehe loost.

Konkursil täitub viis aastat

Viiendat aastat toimuv konkurss „Kogukonna hing“ väärtustab tegusaid, aktiivseid, toredaid ja ettevõtlikke inimesi, kes viivad Eesti elu edasi oma kogukonnas tegutsedes. Selleaastase konkursi võitja selgub juuli lõpus-augusti alguses Maalehe veebis toimuval rahvahääletusel. Konkursi auhinnaks on vahva simman võitja kodukülas, mis leiab Coopi toel aset 28. augustil.

Maalehe 35. sünnipäeva puhul 2022. aastal alguse saanud konkurss „Kogukonna hing“ on saavutanud uskumatu populaarsuse ja kaasalöömise. Viie aastaga on esitatud ligi 800 ettepanekut, tunnustamaks Eestimaa elu hoidjaid. Coop on Maalehele konkursi korraldamisel toeks olnud algusest peale.

Esimene konkursi võit läks Pärnumaale Kõmsi külla Lilia Urbile. Teisena teenis tiitli Harjumaal Suurupi külas Kristiina Adamson. Kolmas tunnustus läks Haanjamaale Kangsti külla Malle Visselile ja mullu peeti simmanit Kersti Juuse kodukülas Krabulis Ida-Virumaal.